Von Bertalanffy werd bekend om zijn ontwikkeling van de Algemene Systeemtheorie (AST), die hij voorstelde als een nieuwe wetenschappelijke discipline gericht op het begrijpen van de algemene principes van hoe systemen zijn georganiseerd en functioneren. Hij geloofde dat er overeenkomsten waren in de theoretische constructies van verschillende disciplines, wat hem leidde tot het bepleiten van een interdisciplinaire benadering om complexiteit te begrijpen.
Zijn invloed is veelzijdig en uitgebreid. Von Bertalanffy’s AST bood een fundament voor vele academische disciplines, waaronder biologie, sociologie en psychologie, wat hielp bij het overbruggen van uiteenlopende vakgebieden en het bevorderen van een meer integratieve benadering van onderzoek.
In management en organisatieontwikkeling hebben zijn ideeën geleid tot een holistische kijk op organisatorische planning en de onderlinge verbondenheid van verschillende organisatiefuncties en -processen.
Zijn werk leidde tot het ontstaan van systeemwetenschap en droeg bij aan het ontstaan van velden als cybernetica, complexe systemen en chaostheorie, met implicaties voor het begrijpen van ecologische systemen, economieën en wereldwijde processen.
Ludwig von Bertalanffy bleef zijn theorie gedurende zijn hele leven ontwikkelen en verfijnen. Zijn concept van open systemen werd een fundamenteel aspect van de organisatietheorie, waarin wordt voorgesteld dat organisaties niet gesloten en geïsoleerd zijn, maar op complexe manieren met hun omgeving interacteren. Ondanks zijn overlijden op 12 juni 1972, blijft zijn werk invloedrijk in het hedendaagse denken, dat inzicht biedt in het functioneren van systemen, of het nu gaat om biologische, ecologische of organisatorische. Zijn nalatenschap is duidelijk zichtbaar in de voortdurende verkenning en toepassing van systeemtheorie in verschillende velden, en vormt hoe geleerden en praktijkmensen de onderlinge verbondenheid en dynamiek van complexe systemen begrijpen. Zijn bijdragen hebben niet alleen de tand des tijds doorstaan, maar blijven ook een integraal onderdeel van systeemdenken en de toepassingen ervan in de veelzijdige wereld van vandaag.